1950年。ハルビン駅では、次々と中国人戦犯たちが送り込まれていった。800人を越すその中には、“清朝最後の皇帝”――愛新覚羅溥儀の姿があった。うつろな表情をした彼は、自ら命を断とうと誰もいない事務室へ向かう。手首を切り、流れる血を見ながら朦朧とした意識の中、幼い日々を思い出していた。

1908年北京。清王朝を支配する西太后は、3歳の溥儀を紫禁城に迎え皇帝に即位させる。だが外へ出ることは禁じられ、心の支えは乳母だけだった。7年後、溥儀は家庭教師として赴任した英国人ジョンストンから様々なことを学ぶ。そして15歳になると婉容を皇后に、文繍を第二の妃に迎える。だが紫禁城の外には革命の嵐が吹き荒れ、やがて溥儀の人生も大きく狂い始める…。

ベルナルド・ベルトルッチ監督が4年の歳月を費やし、中国本土に一大ロケーションを敢行。1987年アカデミー賞では、作品賞をはじめ9部門受賞した80年代最大の大作。わずか3歳で清朝最後の皇帝に即位し、後に満州国の皇帝となった溥儀の数奇な人生を壮大なスケールで描きだす。優れた中国現代史でありながら、ストーリーの起伏に富ませる。これこそベルトルッチ監督の真骨頂といえよう。

主演はジョン・ローン。脇を固めるのは、イギリスの名優ピーター・オトゥール、上海のトップ女優のジョアン・チェン、日本からは坂本龍一など、世界各国から豪華キャストが集結。更に、ベルトルッチの盟友、ビットリオ・ストラーロの見事なカメラワークと、坂本龍一、デヴィット・バーン、スー・ソンという東西3人の作曲家の手による音楽がかつてない感動を与える。

ファシズムが政府の実権を握るイタリア。同性愛を迫られ相手を殺してしまった少年時代の記憶を忘れるためマルチェロは、世の中の流れに逆らわず生きることを選んだ。熱狂的なファシストとなった彼は、「政治犯としてフランスに亡命している教授を抹殺せよ」という秘密任務をファシスト党から依頼される。

パリへと旅立つマルチェロ。しかし教授の妻・アンナの美しさに魅了された彼は、暗殺を思いとどまろうとする。だが彼には党に背くことはできなかった。深い森に響く悲鳴。幼い頃に負った心の傷は、次第に彼を狂気と絶望の淵へと追いやっていく…。

公開から40年以上経た今も“最高傑作”と呼び声が高い、ベルトルッチ監督の日本デビュー作『暗殺の森』。イタリア文学の巨人アルベルト・モラヴィアの「孤独な青年」をもとに作られ、第二次世界大戦前夜のヨーロッパを舞台に、幼少期の性的トラウマを抱える青年がファシストの暗殺者へと変貌を遂げるさまをクールな映像美で描く。

孤独な青年像を繊細に演じたのは、『愛、アムール』のジャン＝ルイ・トランティニャン。美貌の教授夫人には、『やさしい女』で鮮烈なデビューを果たしたドミニク・サンダ。音楽はフランソワ・トリュフォーとのコンビで名高い『突然炎のごとく』のジョルジュ・ドルリュー。撮影はベルトルッチの美学を長年に渡って支えた名カメラマン、ヴィットリオ・ストラーロ。