父親を知らずに育ち、12歳で母親にも捨てられたマイクは、故郷のアイダホを離れ、ポートランドで男娼として生きていた。彼には緊張すると眠ってしまうナルコレプシー病という奇病がある。ある日、客を前にして昏睡状態に陥ってしまったマイク。そんな彼を助けたのは、ポートランド市長の息子でありながら、家を飛び出し、マイクと同じく男娼として生きる少年スコットだった。

『ドラッグストア・カウボーイ』で、ドラッグに溺れる出口のない若者たちの青春をユーモラスに語り、生きることの大切さを強烈に説いたガス・ヴァン・サント監督。売春、同性愛、ドラッグ、近親相姦、ナルコレプシー病というショッキングな題材を用いながら、監督独自の手法で、「家への回帰」というテーマをファンタジックかつ詩的に描きあげたのが、『マイ・プライベート・アイダホ』だ。

主演のマイクを演じるのは、『スタンド・バイ・ミー』『インディ・ジョーンズ／最後の聖戦』などに出演し、23歳の若さでこの世を去ったリバー・フェニックス。ナルコレプシー病の男娼という難しい役どころを見事に演じきっている。一方の気品高き美少年スコットには、当時『バックマン家の人々』で注目され、『ハートブルー』で主役を射止めたキアヌ・リーブスが当たっている。

『マラノーチェ』『ドラッグストア・カウボーイ』に続く、ポートランド三部作のひとつである本作。数々の名作の舞台となったシアトルから、監督がアメリカで一番美しい町と語るポートランド、地平線の彼方まで小麦色の畑が開けるアイダホ、そして海を越えてローマまで、二人の青年が自分自身と家を探して旅するこの物語は、90年代を代表するロードムービーの傑作である。

大手エネルギー会社の幹部候補であるスティーヴは、マッキンリーという農場以外はなにもない田舎町に、仕事のパートナーのスーとともにやってくる。マッキンリーには良質のシェールガスが埋蔵されており、近年の不況に大きな影響を受けた農場主たちから、相場より安く採掘権を買い占めるためだった。

スティーヴは町の財政再建の救世主として迎えられたが、予期せぬ障害に行く手を阻まれる。採掘に反対する科学教師と環境活動家が現れ町の人々を説得、採掘の賛否は住民投票によって決められることになった。さらにスティーヴは仕事への信念と情熱を根本から揺るがすような、衝撃の真実を知ることになり…。

順風満帆のエリートコースを歩んできた男が、見知らぬ町で突然人生の岐路に立たされ、何が人間として正しい生き方かという難問を突きつけられる。この映画は、その答えを真摯に導きだそうとする男・スティーヴの姿を描きながら、今のアメリカを揺るがす社会問題にも鋭く切り込んだヒューマンドラマだ。

スティーヴ役のマット・デイモンは、環境活動家の役で出演しているジョン・クラシンスキーと共同で脚本を執筆。それを、デイモンが自身の手で監督するつもりだったが、スケジュールの都合で断念せざるをえなくなり、盟友のガス・ヴァン・サントに助けを求めた。脚本を読んだヴァン・サントはすぐに快諾、映画化が実現した。

『グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち』がきっかけでスターの階段を駆け上がる事になったマット・デイモンと、同作でアカデミー賞監督候補になり、『エレファント』や『ミルク』など数々の名作を生み出してきたガス・ヴァン・サント監督。この17年、アメリカ映画界を牽引してきた2人が、3度目のタッグを組み、再び胸に迫る感動作を作り上げた。キャストにはフランシス・マクドーマンド、ハル・ホルブルックら実力派がそろった。