1920年のアイルランド。長きにわたるイギリスの支配のもとで、アイルランドの人々の暮しは苦しいものだった。富と繁栄は、イギリス人の支配階級や、イギリスに協力的な一部のアイルランドの富裕層に限られていた。飢饉、立ち退き、貧困が市井の人々の宿命だった。

そんな時代に、医師になる将来を捨て、兄とともにイギリス支配からの独立を求める戦いに身を投じる青年デミアン。やがて戦いは終わり、ついにイギリスはアイルランドの独立を認める。しかし今度は、アイルランド人同志が敵味方になる内戦が始まり、デミアンと兄、そして恋人シネードとの絆をも引き裂いていく…。

アルモドバル、カウリスマキ、イニャリトゥら有名監督たちが勢揃いした2006年のカンヌ国際映画祭で、見事最高賞に輝いた『麦の穂をゆらす風』。カンヌの観客たちは上映が終わるや、過去の傷跡を勇気をもって描いたケン・ローチ監督への尊敬と熱い感動で、10分以上もの喝采を贈った。映画祭での上映前から、その内容を巡って「反英国映画」などとも批判されたこの作品を、審査員たちは全員一致でパルムドールに選んだのだ。

イギリスによる弾圧に耐えかね、独立を求めて戦いはじめるアイルランドの若者たち。ついに英国軍はアイルランドから去るが、今度は講和条約の内容をめぐってアイルランド人同志が対立、やがて内戦へと向かう…。本作のタイトルは、レジスタンス活動に身を投じる青年の悲劇を歌ったアイリッシュ・トラッドの名曲から取られている。この歌で歌われた悲しみ、映画に描かれた悲劇は、今も世界のどこかで繰り返されている。「過去について真実を語れたなら、私たちは現実についても真実を語ることができる。」と語ったローチ監督。自由のために戦った名もなき人々の涙が深い感動を呼ぶ。

悲劇的な内戦後のアイルランド。ジミー・グラルトンがアメリカから10年ぶりに故郷の地を踏んだ。仲間たちに歓待されたジミーは年老いた母親との平穏な生活を望んでいたが、村の若者たちから閉鎖された＜ホール（集会所）＞の再開を訴えられる。

かつてジミー自身が建設したそのホールは、人々が芸術やスポーツを学びながら人生を語らい、歌とダンスに熱中したかけがえのない場所だった。教会の監視が厳しい中、行き場を失った若者の熱意に衝き動かされ、内にくすぶる情熱を再燃させたジミーはホールの再生を決意する。しかし図らずもそれを快く思わない勢力との諍いを招いてしまい…。

1960年代末に劇映画デビューして以来、労働者や移民などにまつわる骨太な映画を撮り続けてきたケン・ローチ監督。この世界に誇る名匠が、アイルランドにおいて唯一、裁判も開かれずに国外追放となった人物の生きざまに感銘を受け、『麦の穂をゆらす風』と同じく、激動のアイルランド近代史を背景にしたヒューマンドラマを完成させた。

ジミー・グラルトンは混迷の時代にリベラルな思想を唱え、庶民の絶大な支持を得た活動家だったが、名の通った歴史上の偉人ではなく、むしろそのプロフィールの細かな部分はほとんど知られていない。弱者救済の政治闘争に身を投じる傍ら、アートや娯楽をこよなく愛したジミー。自由で喜びにあふれる人生の素晴らしさを説いた、この私利なき高潔な男の精神は、時代を越えてなお眩い輝きを放ち、混迷する今を生きる私たちの心を揺さぶってやまない。