スペインの大都市、バルセロナ。その華やかなイメージの陰には、厳しい現実と日々対峙する人々の暮らしがある。ウスバルは、妻と別れ2人の幼い子供たちと暮らしていた。生活は決して裕福とは言えず、日々の糧を得るためにはあらゆる仕事を請け負い、時には非合法な仕事も厭わずに働いた。ただ、生きていくために…

しかしある日、ウスバルに絶望が訪れる。"末期がん"の宣告。彼に残された時間は2ヵ月。家族に打ち明けることもできず、着実に忍び寄る死への恐怖と闘いながらも、ウスバルは愛する子供たちのために残された時間を生きることを決意する。

「BIUTIFUL」の始りはイニャリトゥ監督が車中で家族と聞いていた「ピアノ協奏曲ト長調」だった。息をのむ美しい景色の中、曲が終わりを迎えると子供達二人は同時に泣き出した。この曲が持つ、物憂げな雰囲気、悲しさ、美しい情景が子供達を圧倒したのだった。この実体験から今作のトーンを固めたイニャリトゥの頭には、自然と主人公ウスバルが現れ、物語の出だしと結末が定まっていったという。

イニャリトゥはこれまでの複数の主人公が複数の場所で織り成す群像劇スタイルを封印し、「人間が生命を失うという避けられない出来事に直面した時、人生について考える作品を撮りたかった」という強い思いを一人の男の生き様にぶつけた。そして描かれたウスバルの人物像は「体＝生きる街」、「心＝家族」、「魂＝不在の父親を探している」…コントロール不能な彼の日常生活と深遠な心は反発し、その間に魂が存在する。厳しい環境の中、死という人生の終わりを知らされたウスバルは、まず幼い子供達の事を思い、さらには、子供達の母親である、まことに頼りないドラッグ中毒の女の将来を思う。終わりを知った者だけがみせる、力強く美しい姿がスクリーンに浮かび上がる。

物語の中で激しく泣き、叫び、懺悔するウスバルを演じることに立ち上がったのは「ノーカントリー」でアカデミー賞俳優部門においてスペイン人初の受賞者となったハビエル・バルデム。本作においても、バルデムは主人公の人生、そして映画そのものを全身で背負ったかのような迫真の演技で観客を圧倒。見事カンヌ国際映画祭主演男優賞に輝いた。