ぽっちゃり気味で眼鏡っ娘な9歳のオリーヴの夢は、ビューティー・クイーンになること。日々、美少女コンテストのビデオ研究に余念がない。出場したコンテストで1位だった子が失格したことで2位のオリーヴが繰り上げ優勝。決勝大会へと行くことに！家族みんなで黄色いミニバスに乗り込み、いざ、“リトル・ミス・サンシャイン”コンテストに出発だ！！

アリゾナ州からカリフォルニア州まで伸びるハイウェイ。埃っぽい砂漠の中をおんぼろミニバスはひた走る。バラバラになってしまった家族を乗せて。

オリーヴの父リチャードは独自の成功論を振りかざし、そんな父親に反抗してか、長男ドウェーンはニーチェに心酔し沈黙を守る。ヘロイン吸引が原因で老人ホームを追い出された祖父＝グランパは勝手なことを言いたい放題。プルースト研究家の伯父フランクはゲイの恋人に捨てられ自殺未遂。母シェリルは、家族をどうにかまとめようと奮闘中。

個性豊かで、次元を無視したわがままっぷりをそれぞれが発揮する。そんな家族がミニバスの中で仲良く肩を寄せ合い…、もめないわけがないのである。この先、はたして心を通い合わせることはあるのだろうか？

転がっているネタはヘヴィなのに、それを逆手に取ったユーモアが効いていて、なんとも良いのだ。家族再生の物語なんて言ってしまえば、なんだが仰々しくて肩に力がこもってしまうけれど。端的に言葉に表わすならまさにそれになってしまうのが、いかんともしがたいけれど。

わがまま言い合わない家族なんて作り物っぽくて解せない。だけど、まったく違う方を向いてるのって、なんか悲しい。お互いに理解し合おうとする時、世の中のくだらないルールになんて左右されず、素直になれる。人生の勝ち負けなんて、誰かが判断することじゃない。

笑い、怒り、泣き、笑い。そして最後になぜか、笑い泣き。感傷に浸りたいのに、それも笑いで覆われてしまうくらい、豊かで温かな映画なのだ。

（ロバ）