1945年8月15日。無条件降伏を告げる天皇の玉音放送が流れたその日、林家の長男、文雄の男子が誕生した。停電の最中、電灯がついた時に生まれた子であり、祖国復帰の喜びをこめて光明と命名された。

林家の主、阿禄は75才。4人の息子がいるが、次男は日本軍に徴用されて南洋から帰らず、三男は上海から生還したものの精神錯乱の状態。幼い頃の事故で耳が聞こえぬ四男の文清は写真館を開いている。文清と同居する教師、呉寛榮とその仲間は理想の実現に情熱を燃やし、寛榮の妹の寛美と文清の恋が美しく咲いていく。

しかし祖国復帰の喜びも束の間、大陸から来た＜外省人＞と台湾の＜本省人＞の対立が、47年、＜ニ・ニ八事件＞となって、台湾を歴史的な悲劇に巻き込んでいく。

『悲情城市』は、1989年のヴェネチア国際映画祭で金獅子賞を獲得して全世界で大きな話題となった。ホウ・シャオシェン監督はそれまでもナント国際映画祭などで高い評価を受けてきてはいたが、台湾映画自体、大映画祭でコンペティション部門に出品されたことが初めてだった。

映画は日本統治時代の終わりから、中華民国が台北に遷都するまでの台湾社会が描かれている。公開当時は台湾の戒厳令解除から僅か2年後であり、台湾内で二・二八事件が公に語られることは多くはなかった。主演のトニー・レオンは台湾語が話せなかったため、聴覚障害者の役（文清）になったといわれる。

原題の＜悲情＞はこみあげる深い悲しみ、＜城市＞は街。直接的には映画の舞台である基隆をさすが、民族や歴史、台湾そのものの悲しむ心を思わせる題名である。

唐代の中国。13年前に女道士に預けられた隠娘（インニャン）が戻ってくる。両親は涙を流し迎え入れるが、美しく成長した彼女は暗殺者に育て上げられていた。標的は暴君の田季安（ティエン・ジィアン）。かつての許婚であった。

どうしても田季安に止めを刺すことができず、隠娘は暗殺者として生きてきた自分に情愛があることに戸惑う。「なぜ殺めるのか」と、その運命を自らに問い直す。ある日、窮地に追い込まれた隠娘は、日本人青年に助けられる…。

ホウ・シャオシェン監督の8年ぶりの新作となる『黒衣の刺客』。『戯夢人生』、『フラワーズ・オブ・シャンハイ』、『百年恋歌』などに続き、ホウ監督はカンヌ国際映画祭コンペティション部門に本作で7度目の出品という偉業を成し遂げ、見事監督賞に輝いた。

製作期間5年、総製作費は約13億円にのぼり、アジア最高のキャストとスタッフが集結した。ヒロインを演じたのは、ホウ監督のミューズ、スー・チー。激しい感情を押し殺した寡黙な演技で、新境地を見せている。標的となる田季安には『レッド・クリフ』シリーズで知られるチャン・チェン。そして、遣唐使である日本人青年を妻夫木聡、その妻を忽那汐里が演じている。

また、炎の揺れや木々のざわめきまでも捉える名匠リー・ピンビンの繊細なカメラワークと、本作でカンヌ国際映画祭最優秀映画サントラ賞を受賞したリン・チャンの荘厳な音楽が物語により深みを与えている。