南米放浪の旅は予想以上に僕を変えた。
少なくとも、もう昔の僕ではなくなった。

1952年。23歳の医学生エルネストは、7歳年上の友人アルベルトと共に南米大陸縦断の旅に出た。ブエノスアイレスを出発後、パタゴニアを抜けて6，000メートルのアンデスを越え、海岸線を北上し南米の北端へ。10,000キロにも及ぶ長く険しい旅路だ。旅の資金など無いに等しい。頼みの綱は、'39年式ノートン500・ポデローサ号のみ！

しかし困ったことに、ポデローサ号は道中甚大な損傷を受け、走行不能になってしまう。やむなくヒッチハイクや徒歩で旅を続けることになってしまった二人。二人は行く先々の人々との触れ合いを通じて、バイクで走っていては気付きえぬ南米社会の実態を目の当たりにしていくのだった。

目を背け、耳を塞ぎたくなる現実――格差。搾取。差別。

ガールフレンドのチチーナから「マイアミで水着を買ってきて」と握らされた大金15米ドル札の価値も、自らのために用意しておいた喘息の薬の存在さえも、苦しむ人々を前にしてはいつしか意味を失っていた…

キューバ革命の主導者、チェ・ゲバラ若き日の南米旅行日記。ラテンアメリカの英雄と呼ばれる人物を主人公にしながらも、当作品はあくまでエルネストという「一人の青年」の爽やかな成長譚に仕上がっている。ともすれば政治的意味合いを帯びるデリケートな題材なだけに、監督ウォルター・サレス、制作総指揮ロバート・レッドフォードの手腕は見事の一言だ。

主演は『天国の口、終りの楽園。』『アモーレス・ペロス』のガエル・ガルシア・ベルナル。ラテンアメリカの真実を真っ直ぐに見据える力強い眼差しに、時折見せる愛くるしい笑顔に、誰もが虜になるに違いない。