ベルリン、モスクワ、パリ、ニューヨークを舞台に、ルドルフ・ヌレエフ（バレエダンサー）、エディット・ピアフ（歌手）、ヘルベルト・フォン・カラヤン（指揮者）、グレン・ミラー（音楽家）といった芸術家たちをモデルにつくられた超大作メロドラマ。第二次世界大戦をはさみ数々の困難をくぐり抜けてきた音楽家たちのドラマチックな人生模様が、見る人の心を揺さぶる。

男と女、親と子の絆を高らかにうたいあげた本作の監督は、流麗な音楽と美しい映像をシンクロさせた演出で右に出るものはいない、フランスを代表する名匠クロード・ルルーシュ。クラシック、ジャズ、シャンソンといった多彩なサウンドを作品に提供したのはミシェル・ルグラン（『シェルブールの雨傘』）とフランシス・レイ（『男と女』）。映画音楽の歴史に名を残すふたりによる奇跡のコラボレーションは必聴だ。そして伝説のラスト15分を飾るのは、超絶技巧のテクニックで舞い踊る天才バレエダンサー、ジョルジュ・ドン。まさに欧米のスターたちが繰り広げる愛のアラベスクである。

音楽への情熱に導かれ、主要キャストがパリのトロカデロ広場に集まるクライマックスは、フランス映画史に残る名場面。モーリス・ラヴェル作曲、モーリス・ベジャール振付による現代バレエの名作“ボレロ”の一大スペクタル・シーンは、生涯忘れられない感動を呼び起こす。

パリで一人暮らしをするアンヌとカーレーサーのジャン＝ルイは、ドービルにある同じ寄宿舎に娘と息子を預けていることから知りあい惹かれあった。どちらも最愛の人物を亡くしており、その哀しい偶然に心がふさいでいくアンヌを見たジャン＝ルイは「来週、モンテカルロ・ラリーに出場する。終わったらモンマルトル1540へ行く」と、思いをかき立てるように告げる。ジャン＝ルイは果たしてモンマルトルにくるのだろうか？ アンヌは過去を忘れることができるのだろうか？ 男と女のうつろう想いは、愛の行方は…。

公開当時29歳だった若き監督クロード・ルルーシュは、俳優たちの演技やスピーディなレース展開にリアリティを追求しながらも、流れるようなカメラワークとカラー&モノクロームを使い分けた大胆な時間のモンタージュを駆使してロマンチックな愛の世界をつくりあげた。その世界観を、当時からの朋友であった名匠フランシス・レイによる限りなく甘美なメロディが彩り、“運命の出会い”に魅入られた男と女の恋を哀感たっぷりに浮き彫りにしている。

“男”には『暗殺の森』（'70）の名優ジャン＝ルイ・トランティニャン。“女”にはジャック・ドゥミ監督の処女作『ローラ』（'60）で脚光を浴びたアヌーク・エーメ。慎ましさの中に成熟した女性の色香を漂わせる。映像とサントラ、そして名演がみごとにシンクロした珠玉のラブストーリーは、いま見ても新鮮な衝撃と感動を与えてくれる。