女流演出家、コンスタンス・デュマの演劇学校に通う4人の若い女性、アンナ、クロード、ジョイス、ルシアはパリ郊外の屋敷で一緒に暮らしている。ある日のこと、アンナは展覧会の帰りに2人の男に襲われ、見知らぬ男に救われる。その男は、以前彼女たちと屋敷で暮らしていた同級生のセシルが恋人のことで危険な目に遭いかかっていると告げる。

不審に思ったアンナが尋ねてみると、ジョイスもその男から同じ事を聞いたと言う。一方学校ではマリヴォーの「二重の不実」の稽古が続いているが、どうもセシルは何かを隠しているらしく様子がおかしい。また、例の男が相変わらず屋敷のまわりをうろつきまわり、彼女たち一人一人を誘惑し始める。深まる謎の中でしだいに4人は疑心暗鬼に陥ってゆき…。

『彼女たちの舞台』はいくつもの物語の要素が組み合わせた、ゲームのような味わいに満ちた映画である。閉鎖的な演劇の世界を扱ったドキュメンタリー的な映画であると同時に、謎めいた犯罪をめぐるミステリー映画でもあり、また、いかにもフランス的な恋の駆け引きを主題にした心理ドラマでもある。さらには同じキャリアをめざす若い女性たちの友情とその破綻を巧みに描き出してもいる。こうした重層する複雑な物語を、リヴェットは、夢のように美しいイメージで染め上げ、人間関係の深い真実を浮かび上がらせていく。

ヌーヴェル・ヴァーグの精神を鮮やかに体現した作家でありながら、日本では紹介が遅れ、『彼女たちの舞台』が初めて正式公開されたジャック・リヴェットの作品となった。

貧乏貴族の娘シュザンヌは、家庭の事情から修道院に預けられ、修道女になるよう強制される。尊敬していた院長が亡くなり、新任の院長が来たことから悲劇は拡大する。新院長は狭量で独善的な女性で、規律を破ったシュザンヌを拷問し監禁する。裁判所に訴え出るシュザンヌの行動はうまくいかず、修道院を移ることになった。今度の修道院は明るく、自由な雰囲気に溢れていた。しかし、実はここでは退廃した恋愛関係が渦巻いており…。

教会の偽善化のなかであえぐ一人の女性の苦悩を描いた、ジャック・リヴェットの長篇第二作目。前衛的な映画監督に見られがちなリヴェットの古典性への指向を示し、そして一人のヒロインを中心にした一代記であるという点でも特異な作品である。溝口健二の『西鶴一代女』から影響を受けた面も見られる。原作はフランスの哲学者、ドニ・ディドロが1766年に発表した小説「修道女」。

本作は、最初は製作資金が集められず、まず舞台劇として上演された。その後ジャン＝リュック・ゴダールのプロデューサー、ジョルジュ・ド・ボールガールが資金を出し、舞台版の戯曲を再構成して映画化。ゴダール映画のミューズ、アンナ・カリーナがシュザンヌを演じる。

1965年に映画は完成されたが、カトリックに冒涜的だとして反対運動が起こり、一時は上映禁止となり、翌年のカンヌ映画祭で初めて上映されて賛否両論の論争を巻き起こした。

画商ポルビュスの計らいで大画家フレンフォーフェルの邸宅に招待された新進画家ニコラとその恋人マリアンヌ。フレンフォーフェルは10年ほど前、妻のリズをモデルに描いた自らの最も野心的な未完の傑作「美しき諍い女」を中断して以来、絵を描いていなかったが、マリアンヌをモデルにその最高傑作を完成させる意欲を奮い起こした。

最初はモデルになることを嫌がったマリアンヌは、ニコラの薦めもあって5日間で完成させることを条件にしぶしぶ了承する。だがフレンフォーフェルの要求は彼女の考える以上に苛酷なもので、肉体を過度に酷使する様々なポーズを要求され、さらには彼女の内面の感情そのものをさらけ出すことを求められる…。

バルザックの短編「知られざる傑作」を自由に脚色した、約4時間に及ぶ大作。未完の絵画を巡って、画家と妻、モデルとその恋人、収集家たちの心情をじっくりと浮き彫りにし、“表現することと人生”を問いかける。そこには、愛憎、若さと老いといった普遍的なモチーフが紡がれている。フレンフォーフェルを演じるのは名優ミシェル・ピッコリ。その妻にはジェーン・バーキン。モデルをマリアンヌ役にはエマニュエル・ベアールが一糸まとわぬ姿で体当たりの演技を披露している。1991年カンヌ映画祭グランプリ受賞作品。