男と女は、恋か友情か、心の通じる相手を見つけた。男は穴のあいたギターを抱え、街角に立つストリート・ミュージシャン。女はチェコ移民で、楽器店でピアノを弾くのを楽しみにしていた。一見、なんの接点もない二人を、音楽が結びつける。一緒に演奏する喜びを見つけた二人のメロディは重なり、心地よいハーモニーを奏でる。そんなどこの街角でも起こりえる普遍的な出会いが、静かに動き始める。

運命というには大げさだが、偶然と呼ぶには大切すぎる“小さな奇跡”が、イギリスの日蔭で脈々と伝統を受け継いできた音楽と詩情の国、アイルランドから届いた。にわかに経済が活気づき、刻々とコスモポリタンな都市へと変貌する首都ダブリンで、地元のストリート・ミュージシャンと移民の若い女との間に生まれる、音楽を通した普遍的なラブストーリーは、全米でわずか２館の公開から、観客の口コミで、140館まで上映館を増やし、一館あたりの観客動員数において『パイレーツ・オブ・カリビアン/ ワールド・エンド』などの大作をしのぐ大躍進を見せた。

実った恋、実らなかった恋、現在進行形の恋、かつての淡い思い出、男と女の友情など、誰もが一度は経験しながら、どこか理解できずにいる微妙な心の動きが丁寧に描かれる。音楽という、どんな台詞よりも雄弁に感情を表現する手法に着目したこの映画は、見事サンダンス映画祭で観客賞を受賞。

ハリウッド・ミュージカルの「人が唐突に歌い、踊り出す」不自然さに違和感を覚える人も少なくないが、この映画ではＣＤから流れるメロディ、作曲やレコーディングを通して聴こえる音楽が、主人公たちの感情を代弁するという、最もシンプルで自然な音楽の使い方をしている。

かつては言葉を奪われる歴史を経験し、歌に哀愁や恋慕をのせて口から口へ伝えゆく伝統が色濃く残るアイルランドらしく、歌に感情をのせることで、心にダイレクトに響く。現に、歌はアイルランド文化に欠かせない要素で、劇中に登場する酒場で見知らぬ者同士が集い、それぞれの歌を披露する。そして主人公がストリートで見つけるバック・バンドは「（アイルランドの牧歌性をハード・ロックに持ち込んだ）シン・リジーの曲しかやらない」というなど、全ての国民がミュージシャンであるとさえ言える音楽史の豊かさが垣間見られる。

いつか大切な人に出逢う…。そんなほのかな期待は誰の心にもあるもの。とまどいつつ、二人の中で生まれる感情は、初めて手を触れる時のもどかしさ、キスする時の一瞬の迷いなど、小さな瞬間にも共有できる。そして友情と恋愛の狭間で生まれる気持ちは、一緒に音を積み上げ、ハーモニーを生み出す時の感覚とよく似ている。相手の音に反応し、来るべき瞬間に、タイミングよく踏み出す。きっと映画を見終わった後に、隣の人と話したくなり、ほんの少しやさしい気持ちになっている自分に気づくはず。今の想い、これからの出逢いに想いをめぐらすきっかけになるかもしれない。

ONCE、ある日、ある時、どこかの街角で、これから出会い、始まるかもしれない物語。
いつの時代も、どの国でも人は恋をする。その時は抗わずに、悲しまずに、どうか唇に、歌を。