今から役10年前の1994年、非営利団体アメリカン・ボールルーム・シアターが「ダンシング・クラスルーム」という児童育成プログラムを開始した。これは、ニューヨークの公立小学校の生徒達への情操教育の一環として社交ダンスを教えるというもの。わずか２校ではじまったプログラムは、現在では６０以上の学校で導入され約6,000人の生徒が参加している。熱心な教師達が10週間に渡り、各一時間のレッスンを20回行い、コース終了後にはニューヨーク州のコンテストを目指す。本作は、このプログラムに参加する3校に焦点を当て、生徒達（そして、教師達も！）がプログラムを通して苦悩し葛藤しながら成長して行く様を、愛情深く描いたドキュメンタリーフィルムである。

人種の坩堝アメリカ。その中でも移民にとって新大陸の入り口という歴史を背負ってきたニューヨーク。本作でとりあげれた３校もその立地条件から様々な文化背景を持った生徒達が集まり、異なった特色を持っている。ワシントンハイツはドミニカからの貧しい移民が大半を占め、９７％が貧困家庭という環境であるために、問題を抱える児童も多い。だが、ラテンの血が流れている為か生徒達のダンスのキレは抜群だ。ブルックリン・ベンソンハーストはイタリアやアジア系が多く、監督が言うには、最も子供らしさを残した生徒達だ。トライベッカは最も人種が混在し、比較的高収入な親を持つ子供たちで大人びた態度が目立つ。

はじめは照れ、戸惑っていた子供たちがやがてダンスにのめりこみ、紳士・淑女としてのたしなみを身につけていく。そして、コンテスト優勝という目標に向かって真剣な眼差しをみせる。勿論全ての生徒達がダンスに夢中になれるわけではなく、ダンスを辞める子も出てくる。コンテストに臨む為の最終メンバーの選考にあたっては、選ばれる側の生徒達の緊張だけでなく、選ぶ側の教師達の葛藤もまた描かれる。真剣に愛情を持って生徒達を指導する教師の姿があればこそこのドキュメンタリーが成立し得たと思わせる。

子供たちの社交ダンスを扱った本作と、ストリート生まれのクランプダンスを扱った『RIZE』。今週の早稲田松竹のダンスドキュメンタリー二本立ては、全く異なった雰囲気をもちながらも、生きる歓びも悲しみもダンスを通して昇華していくという点で共通しています。

地団駄踏むよりステップを踏もう！

映画館を出る貴方の足取りを力強く、軽やかにしてくれる二本の映画。是非、臨場感あふれる劇場の大スクリーンでご覧下さい！！

(Sicky）