山田洋次の一番脂が乗り切っているときの作品と言っていいのではないか。ハナ肇主演『馬鹿まるだし』『馬鹿が戦車でやってくる』等、哀愁漂うちょっと抜けた純粋な男の像は、テレビで車寅次郎を産み、沖縄でハブに噛まれて死んでしまったはずの寅さんをスクリーンに復活させ、ギネスに載るぐらいの大シリーズとして国民に親しまれるようになり、松竹が誇る代表監督となった、金字塔的作品である。

そして高倉健にとって、東映で作り上げた「仁侠映画黄金期」に陰りが出だした1970年代中頃にこの作品にめぐり合ったことは、その後の健さんのイメージを決定付けるものとなっていく。元やくざ、もしくは誤って殺人を犯してしまって出所したての男…そんな男が黄色いハンカチを求めて夕張に戻ってきて以来、『冬の華』の加納秀次、『遥かなる山の呼び声』の田島耕作、『夜叉』の修治、『居酒屋兆冶』の兆次と続き、いまや本物の「銀幕のスター」と呼べるのは高倉健ただ一人と言っても言い過ぎではない。

1976年公開のこの作品、妙に胴の長くて金八先生にはまだ程遠い武田鉄矢が、安易に車さえあれば女の子をナンパできると乗り込んだ大自然北海道で、『青春の蹉跌』ですでに大女優の風格を感じさせてなおかつまだ初々しい桃井かおりとともに健さんの愛の旅に同乗する。

この三人を倍賞千恵子他、山田組総出演でしっかりと固めている。

アメリカの代表的なフォークソングとなったピート・ハミル原作の「幸せの黄色いリボン」は山田洋次の手によって、この年から始まった「日本アカデミー賞」をはじめ、キネマ旬報賞、毎日、報知の各映画賞、ブルーリボン賞を総なめにした。

昨年、『たそがれ清兵衛』で初めての時代劇を撮った山田洋次監督はその輝くばかりの才能に25年という重厚さが加わったようだ。日本人が持つ義理人情、そして愛の世界を、寅さんとは違った側面で感じさせてくれる山田洋次監督作品『幸せの黄色いハンカチ』…今一度、あらためてご覧ください。