2002年の『たそがれ清兵衛』に続く正月映画。今回の二本立て作品『鉄道員（ぽっぽや）』の原作者、浅田次郎の同名小説の映画化で1998年〜2000年まで週間文春に連載され、新撰組の中では全く無名だった男を主人公にするという大胆な発想と、どこか現代とも重なる幕末を必死で生き抜く男の姿が感動を呼び、大好評を得る。

連載終了後、単行本化されるや否や、25万部を突破する大ベストセラーとなり、今なお幅広い読者層に支持されている。また、この小説はテレビ東京での渡辺謙主演による、10時間ドラマとして放送され、時代と当時の人間たちの理不尽さが全面に出ていた気がする。

映画『壬生義士伝』は『陰陽師』の滝田洋二郎監督作品。ロマンポルノ出身の監督たちの中でも、キャラクターに血肉を通わせてドラマに説得力をもたせる山田洋次監督と同じ意味合いを持ち、なおかつ登場人物にドライでブラックな味わいをもたせる。

普通ならこのようなキャラクターはコメディにしかならない。しかし、滝田監督の手により、中井貴一演じる吉村貫一郎は「いぶしぎんでん」と化し、素晴らしい時代劇を作り上げた。久石譲による情感溢れる旋律は胸を揺さぶられることは言うまでもない。

公開当時の初稿ポスターは、中井貴一＝吉村貫一郎が死を覚悟で佐藤浩市＝斉藤一の制止を振り切って官軍に切り込んでいく背がクローズアップされたシーンだけが大きく写し出されていた。これが実に印象的で、私は時代劇ブームの火付け作品となりうるか！と思ったものだ。

しかし、2稿ポスターは『たそがれ清兵衛』と同じように宣伝方針が変更され、家族愛を謳う子供との抱擁の写真が使われた。公開中でのこのような変更はめずらしい。

（WING)