コズモが経営する場末のクラブは、小さいながらも繁盛している。長年高利貸しから借金をしていたが 、それもようやく返済し終えた。だが、クラブのストリッパーたちを連れて盛大に街へと繰り出したコズモはポーカー賭博に大負けし、マフィアに借金を作ってしまう。返済の目処がたたないコズモに、マフィアは借金を帳消しにする話をもちかけた。それは、暗黒街のボス、チャイニーズ・ブッキーの殺害計画だった･･･。

常に、身近で日常的な題材を扱ってきたカサヴェテスの映画において、やや特異なフィルム・ノワール的テーマをもつ本作。暗黒街のマフィア、ストリッパー、ナイト・クラブ、そして犯罪。「コズモと彼のクラブは、アーティストとしてのジョンのメタファーだと思う」と、コズモを演じたカサヴェテスの友人でもあるベン・ギャザラが語るように、カサヴェテスの関心は、誇りを失うことなく続けられてきたクラブの舞台とそこに関わる人々にあり、それは彼が自らの映画に託した思いと重なる。それゆえに、カサヴェテスらしからぬテーマにも関わらず、虚構の世界に人が抱く真実を突いた作品に仕上がっている。

有名な舞台女優マートルは、新作の舞台に取り組んでいた。ある夜、公演が終わり外に出ると、熱狂的な女性ファンがいきなり抱きついてきた。激しい雨が降り始める中、ただひたすらマートルにしがみつき「アイラブユー」と繰り返す彼女。だが、走り出したマートルの車を見送っていたその女は、対向車線から来た車にはねられて死亡してしまう。

この事件をきっかけにマートルの日常は揺らぎはじめた。以前から飲んでいた酒の量はますます増え、神経過敏のあまり稽古も度々中断するようになる。さらに死んだはずの女の幻覚が現れるようになり、マートルは精神のバランスを失っていく･･･。

「以前ほど人から求められなくなり、自分の能力に対する自信を失い、エネルギーも衰えてきたと感じる時に、どのように自身を取り戻せば良いのか。これが『オープニング・ナイト』の第1のテーマだった。そして第2の目的は、芸術家という、ものを創る人々の生活を観客に見せることだった」と、カサヴェテスは言う。そしてカサヴェテスは、それらを舞台女優である主人公の生き方に託した。

この映画の製作費はほとんどカサヴェテス本人の出資によるもので、ハリウッド資本の援助を受けずに作られたため、途中で製作費が底をつき、止む無く中断したこともある。本作でジーナ・ローランズはベルリン国際映画祭主演女優賞を受賞した。なお、自作の映画の中で何度も共演しているローランズとカサヴェテスだが、本作では劇中劇「2番目の女」において、唯一“夫婦役”として共演している。